Ketika ketegangan China meningkat, AS merangkul Taiwan dengan kunjungan, tetapi dengan hati-hati

Liputan terkini-Berharap untuk menemukan penghalang bagi China, pemerintahan Presiden AS Donald Trump meningkatkan dukungan untuk Taiwan, meskipun kunjungan tingkat tinggi ke pulau itu menunjukkan bahwa mereka masih berhati-hati dalam menangani masalah yang sangat eksplosif.

Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Alex Azar sedang menuju ke Taiwan untuk memamerkan tanggapan COVID-19 yang sangat sukses di pulau itu ketika Trump, menghadapi pemilihan ulang yang sulit dengan kematian pandemi meningkat di rumah, menyebut China sebagai biang keladi penyakit itu.

Institut Amerika di Taiwan, kedutaan de facto AS di Taipei, menggarisbawahi bahwa Azar akan menjadi pejabat AS tingkat tertinggi yang akan dikunjungi, berdasarkan perintah suksesi presiden, sejak Amerika Serikat memutuskan hubungan dan mengakui Beijing pada 1979.

Tetapi Menteri Luar Negeri Mike Pompeo, seorang elang yang jarang melewatkan kesempatan untuk mengecam China atau menyatakan Trump sebagai presiden terkuat yang pernah ada, sangat berhati-hati ketika ditanya tentang perjalanan Azar, yang telah dikecam oleh Beijing.

Anggota kabinet telah melakukan perjalanan ke Taiwan sebelumnya. Ini konsisten dengan kebijakan di masa sebelumnya," kata Pompeo kepada wartawan.

Dia akan pergi ke sana dan berbicara dengan mereka tentang masalah kesehatan masyarakat" termasuk pencarian vaksin, kata Pompeo.Para ahli mengatakan bahwa pemerintahan Trump pun menyadari risiko nyata jika ketegangan meningkat di Taiwan, salah satu masalah paling sensitif bagi kepemimpinan komunis Beijing.

China menganggap Taiwan, tempat para nasionalis yang kalah di daratan utama melarikan diri pada tahun 1949, sebagai provinsi yang menunggu penyatuan kembali, dengan kekerasan jika perlu.

Douglas Paal, yang mengepalai Institut Amerika di Taiwan selama masa kepresidenan George W. Bush, mengatakan bahwa pemerintahan Trump masih memperhatikan garis merah China - bahwa tidak ada pejabat AS yang menangani keamanan nasional yang mengunjungi Taiwan.

AGEN POKER

Sepanjang 1990-an, Amerika Serikat mengirim pejabat perdagangan ke Taiwan secara teratur, kata Paal.Perbedaan kali ini, katanya, adalah konteksnya - dengan Azar melakukan perjalanan pada saat hubungan antara Washington dan Beijing mencapai titik terendah baru.

Mengirimnya ke Taiwan menunjukkan rasa hormat terhadap kerangka kerja lama sambil menaruh jari di mata China pada saat yang sama," kata Paal. Fakta bahwa mereka tidak memilih untuk mengirim penasihat keamanan nasional atau orang lain menunjukkan bahwa mereka berusaha sedekat mungkin ke garis merah China tetapi tidak ingin melewatinya.